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En Basse-Normandie, comme partout ailleurs, la pêche artisanale, très majoritairement côtière, ne cesse de décliner depuis plusieurs décennies. En une génération, le nombre de marins pêcheurs a été divisé par deux et la préparation du prochain Plan d’Orientation des Pêches de l’Europe ne laisse pas présager l'inversion de ce déclin. C’est dans ce contexte que "Des hommes à la mer" tente de prendre le pouls de cette profession, entre colère et résignation, entre les préoccupations écologiques du législateur et l’industrialisation des modes de production. Ce qui guette, c’est non seulement la disparition d’un métier, un des derniers de pleine nature, mais c’est aussi l’extinction programmée d’une culture communautaire attachée à la mer. « Certes, la cause écologique est nécessaire et honorable. Mais j’ai voulu, avec Des hommes à la mer, sensibiliser à la cause anthropologique. Une communauté qui disparaît, c’est priver l’Homme d’une possibilité d’un mode de vie et d’un rapport singulier au monde. De plus, il est clair que, derrière la cause écologique, se dissimulent des objectifs socio-économiques, politiques bien moins honorables et jamais avoués. »  Yves Léonard.